根據美國大學健康學會(National College Health Association)一項調查研究發現,年紀介於13-18歲之間的青少年,每3人當中就有1人長期受焦慮症困擾;而18歲以上的成年人則每5人當中就有1人因焦慮症所苦。

焦慮症的代價是非常高的,患有焦慮症會提升患上如憂鬱症等的其他精神疾病的機率,且也會使患者更容易有糖尿病和心血管方面的問題。研究顯示,焦慮症患者的活動力低,甚至幾乎不做任何運動,不過諷刺的是,預防或非藥物治療焦慮症的方法,就是穿上你的運動鞋出門跑一跑。

從醫學角度證明「運動」是會影響我們的大腦,有氧運動特別有效,像是騎腳踏車、跳舞、甚至是快走等,對於緩解焦慮症甚至是治療是非常有幫助的,同樣的,這些運動對於那些面對即將到來的考試、上台報告或是重要會議而感到特別緊張或焦慮的人也都適用。

如何靠運動緩解焦慮?
  • 運動提高心肺耐力可改變腦中的化學物質,來增加抗焦慮等神經性化學物質,包含伽馬氨基丁酸¹、血清素²、神經生長因子³和正腎上腺素。
  • 規律運動有助於調節情緒起伏。
  • 運動可以啟動位於我們腦中的前額葉功能,其功能含執行功能、情緒掌控以及對於「戰」或「逃」的反應能力。
  • 動一動身體能降低因焦慮所引起的身體肌肉緊張。
  • 運動能轉移你所焦慮的事物。

那麼到底需要多少運動量才能免於焦慮呢?其實要精準的回答這問題不是太容易,據近期一份刊登於抗焦慮的期刊中,相比於運動量少的焦慮症患者,運動的愈多就愈能緩解焦慮症的症狀,簡單來說,就是動的愈多愈好、愈能幫助焦慮症的緩解。如果你開始感到焦慮,別擔心,研究顯示做單次的運動也是可以的,此外挑選何種運動其實不太重要,如果你喜歡做太極那麼就做太極,如果喜歡做高強度、間歇性訓練也可以,最重要的是運動可以讓你心情變好。

如何讓運動效益最大化,你可以:

  • 選擇一些你喜歡且會重覆一直做的運動,建立情緒復原能力。
  • 做能提高心肺功能的運動。
  • 與親朋好友一起結伴運動。
  • 在大自然的環境下,走一走、動一動,更能降低壓力和焦慮。

1伽馬氨基丁酸(Gamma-aminobutyric acid)抑制性神經傳導物質,涉及安定腦部功能,已發現與癲癇、躁鬱症、焦慮和疼痛有關。

2血清素(Serotonin)涉及情緒、變通能力和注意力轉換的神經傳導物質,常與憂鬱症、強迫症、飲食失調症、睡眠和疼痛問題有關。

3神經生長因子(Nerve growth factors)腦部數種生長因子之一,促進受傷後的神經細胞再生。

4正腎上腺素(Norepinephrine)涉及情緒、專注力和動機的神經傳導物質,被認為與專注力問題、憂鬱症和焦慮有關。