迷走神經可以降低壓力並調節情緒。這篇文章是告訴您如何使其處於最佳狀態。

您可能非常熟悉幾次深呼吸的舒壓效果。但是，您有沒有想過為什麼深呼吸以及冥想和瑜伽是如此令人放鬆？（提示：這不僅僅是因為它迫使您真正放慢速度。）當您參與這些活動時，您正在刺激您的迷走神經，它會在您的身體內發揮不可思議的力量。

在迷走神經（Vagus nerves，它的發音跟賭城拉斯「維加斯」一樣）中發生的事情並不會停留在迷走神經中。它是全身最長的腦神經，它從您的大腦底部開始。「它連接您的喉嚨、耳朵和面部肌肉，並沿著頸部兩側向下傳播到心臟和肺部，穿過胃和腸道，在向下移動的過程中幾乎觸及每個器官」加州恩西尼塔斯的臨床心理學家凱利文森說。所以，迷走神經在拉丁語中的意思是「流浪」是有道理的。

這條高速公路是連接消化系統和大腦的溝通渠道，這意味著它負責產生任何「直覺」感覺（足以讓它保持良好狀態的理由！）。同樣非常重要的是：它可以幫助您的神經系統在交感神經模式（觸發提高心率的戰或逃反應）和副交感神經模式（當呼吸正常化並且身體功能進入中性狀態時）之間切換。

但是，當您面對慢性壓力時，迷走神經失去了將您送回副交感神經模式（稱為迷走神經功能障礙）的能力，您仍然會陷入超速狀態。研究顯示，這種壓力會使您面臨患高血壓、心臟病、二型糖尿病、憂鬱和焦慮以及胃腸道疾病的風險。根據心身醫學的一項研究，這種神經的問題也與倦怠的症狀有關，例如情緒疲憊和缺乏活力，這會讓您在人際關係中變得易怒和急躁。影響層面非常之廣！

令人欣慰的消息是，就像身體的任何其他部位一樣，您可以增強和改善它的功能。接受現實吧，我們得和現代壓力源共處。英國研究人員的一項研究表明，調理迷走神經可以增強身體的彈性，或在壓力和平靜狀態之間切換的能力。更大的迷走神經激活也被證明是抗炎的（它只會幫助您整體感覺更好！）。

努力練習並不是一勞永逸的事，反覆練習才是關鍵，文森特補充說道（至少一天一次）。「愈常練習，大腦在最需要的時候就愈容易提取它。您基本上是在雕塑新的神經通路，以便在高度焦慮時存取，」她說。以下是可以幫助您大腦保障心理和身體健康的方法。是的，深呼吸很重要，但如果那不是你的菜？還有很多意想不到的方法可以稍微助力一下。

延長你的吐氣

首先，我們要來談談最重要的「延長吐氣」，因為它是基礎。「肺部有感應器，會連接到迷走神經，並啟動副交感神經系統，」美國壓力研究所研究員Dr. Cynthia Ackrill 說。但是，單純呼吸是不夠的。平静下來的過程發生在你吐氣時，因為這會减慢您的心率。因此，她表示，讓您的吐氣時間比吸氣時間長很重要。這也是為什麼其他减慢呼吸速度的練習，例如瑜伽和冥想，通常被認為對迷走神經活化和减壓很有用的工具。然而，如果你正處於焦慮狀態，深呼吸可能會很困難。如果你快要抓狂了，可以想像自己正在用吸管吹氣。抿緊嘴唇增加阻力可以帮助延長你的吐氣時間。

開心地哼唱

「迷走神經穿過內耳，因此您可以通過積極聆聽舒緩的音樂來刺激它，」科羅拉多州博爾德市專門研究彈性的臨床心理學家 Arielle Schwartz 博士說。這不僅可以包括一首最喜歡的歌曲，還可以包括一本有聲讀物或帶有特別平靜聲音的引導式冥想。柔和、低沉的聲音——就像貓的呼嚕聲——本質上是舒緩的。

還有其他刺激迷走神經的方法嗎？你可以自己產生聲音唱歌或哼唱。當它通過喉嚨和咽部時，它會進入神經。（更好的是：這些發聲會讓你吐氣的時間更長。）將您的手放在您的耳朵上會放大聲音的感覺，Schwartz 補充道。

緊張時，就讓身體降溫

寒冷的溫度會活化一種稱為潛水反射的生理反應。Schwartz 說，這會減慢您的心率和呼吸，並引導血液流向大腦以獲得放鬆。要觸發它，請在晴朗的日子在戶外度過一段時間，或者將冰塊放在臉上或脖子上，或者用冷水潑皮膚。

找新鮮空氣

《正念關係：成功的七項技能，整合心靈、身體和大腦的科學》一書的作者、心理學家 B. Grace Bullock 博士說：到戶外散步是緩和神經系統和改善情緒的一種可靠方式。不一定非得是長途跋涉。大自然對神經系統具有內在的放鬆作用，讓您更容易放慢呼吸，這又有助於迷走神經發揮作用。「我喜歡散步到巷口轉一圈或帶我的狗出去，就可以快速恢復，」她說。只需將您的電子設備留在家中，您就可以融入周圍環境並獲得真正的鎮靜效果。