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吳老師專欄

2025-01-14

不咀嚼恐失智?

瑞典卡羅琳學院牙科系和老化研究中心以及卡爾斯塔德大學的研究人員發現,保持咀嚼能力的人患失智症的可能性較低,相比之下,那些咀嚼能力下降的人患病風險更高。《美國老年醫學會雜誌》期刊上也報告了他們的發現。隨著年齡增長,失去認知功能的可能性也越大,例如解決問題、做決定的能力和記憶力。

部分研究指出,沒有牙齒與更快下降認知功能及更可能患失智症之間存在關聯。一些研究顯示,無論多大年齡,咀嚼得越多,我們就越聰明。貝勒醫學院的研究人員發現,經常嚼口香糖的大學生數學成績比不嚼口香糖的學生更好。

為什麼失去牙齒可能會增加失智症風險?

「咀嚼」會增加血液流向大腦。牙齒少或沒有牙齒的人咀嚼得少,導致流向大腦的血液減少。如果流向大腦的血液減少,患上失智症的風險就會上升。

瑞典研究團隊進行了此項研究。他們著手研究沒有牙齒和咀嚼能力是否會影響認知功能。他們收集並檢查了557名老年人(77歲或以上)的全國代表性樣本數據。他們發現,咀嚼硬食物困難,例如蘋果,患上失智症的風險顯著更高。即使考慮到教育、心理健康、性別和年齡等可能的混淆因素,咀嚼能力與認知障礙發展之間的關聯仍然存在。

研究人員總結道:

「無論老年人用真牙或假牙咀嚼,只要沒有咀嚼困難,對其認知障礙沒有顯著影響。這些結果進一步證實了咀嚼能力與長者認知障礙之間的關聯性。」

日本失智症權威長谷川嘉哉醫師,數十年來已診治累積超過二十萬名失智症患者。並透過牙科與神經內科這兩科的合作進行研究,證實大腦裡的神經血管有廣大的範圍和口腔及牙齒相連結,口腔的神經分別占據了全腦運動及感覺神經的三分之一,若再算入與嘴巴相連的顏面神經,甚至占了一半。且牙齒的數量和大腦萎縮的風險有著顯著的關聯性。

長谷川醫師還發現,因為食物愈趨精緻與鬆軟,造成現代人咀嚼次數快速減少,必須額外創造咀嚼的機會。他的建議是嚼口香糖,每天三次,每次至少五分鐘以上,以填補三餐時不足的咀嚼量。

什麼是失智症?

失智症是指一個人處理思想(認知功能、智力)能力的下降。失智症的跡象和症狀會隨著時間惡化。失智症患者的認知功能下降超過正常老化的預期。

失智症是由損傷引起的,例如中風後或阿茲海默症等疾病。失智症是一種非特定的綜合症,會影響大腦某些功能區域,如注意力、問題解決、語言或記憶。

在失智症的初期,高階的智力功能受到影響。在後期,開始無法記住一些簡單的資訊,例如星期幾,如何去商店和回來,或識別人們是誰。

值得提醒的是,失智症絕非長者獨有的疾病,若察覺日常生活有記憶喪失、認知功能下降,及語言表達功能障礙,要小心是年輕型失智症。

積極運動、健康飲食及保持愉悅心情等,若能夠達成這些生活目標,便能預防失智症的發生。

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