您吃什麼，就變什麼～談益生菌、益生質 （下）
［肆］菌-腸-腦 軸
在動物和人體的實驗發現，長期使用益生菌，除了會影響人體代謝和免疫功能以外，對腦神經系統也有巨大的影響。
它可以減輕焦慮、憂鬱，並改善壓力、情緒、與行為的反應。
當腸道菌叢失衡時，也就是腸道菌種類的多樣性不足，以及菌種的比例不平衡時，它與重度憂鬱症、思覺失調，小孩的自閉症、過動症，老人的阿茲海默症、巴金森症⋯等腦部的疾病息息相關。
腸道菌叢的影響如此巨大，是因為它和腸壁細胞、大腦之間有數條熱線溝通，上傳或下達訊息，暢通無阻，稱之「菌-腸-腦 軸」（microbiota-gut-brain axis) 。茲簡介其途徑如下：
- 「迷走神經」（vagus nerve）和「腸道神經系統」（enteric nervous system）
迷走神經並沒有穿透腸壁的表皮層，與腸道菌直接接觸；而是透過在腸壁「表皮細胞」1%的「腸-內分泌細胞」（entero-endocrine cells）的中介，來雙向傳達訊息。
「腸-內分泌細胞」有10種之多，其細胞膜上又許多種的「跨膜受體」（TLRs），可偵測、辨識腸道內不同的細菌、細菌分泌物（如SCFA）、和細菌毒素（如LPS）；而後，它再分泌血清素（serotonin）等神經傳導物質，經迷走神經快速傳達給大腦。
另外尚有，包含數億個神經細胞的「腸道神經系統」，則位於腸壁黏膜層與次黏膜層內，可與腸道菌及其代謝物質直接溝通。它可以和迷走神經聯合作戰，也可以獨立作業，傳達來自大腦的指令，如調控腸道的蠕動、分泌等功能。 - 免疫系統
在大、小腸腸壁的表皮細胞內層，駐有許多免疫細胞。免疫細胞有接受體，能感受到致病物質，如LPS 等，會立刻啟動「細胞激素」（cytokines），來驅逐病菌，並引發全身性的發炎反應，而且啟動大腦的免疫細胞，共同抗敵。 - 內分泌系統
透過所謂的「下視丘-腦下垂體-腎上腺軸」（HPA axis) 的內分泌系統。
當大腦感受到壓力時，會先經過「交感神經系統」，令「腎上腺髓質」立刻分泌「腎上腺素」（epinephrine）來應急；然後再透過「HPA軸內分泌系統」，在「腎上腺皮質」分泌「腎上腺皮質素」（cortisol）。
長期壓力導致腎上腺皮質素上升，就如同長期吃「類固醇」藥物，容易引起血糖升高、臉腫變胖、免疫力下降，以及腸道菌失衡，「腸漏症」惡化⋯等等，後果嚴重。 - 腸道菌叢還會產生多種代謝物質來影響大腦（主要是靠血液循環）。例如：
a. SCFA（短鏈脂肪酸）
b. Tryptophan metabolites（色氨酸代謝物）
c. Neurotransmitters（神經傳導物質）
a. 短鏈脂肪酸 （SCFA）
是腸道菌將纖維質等碳水化合物發酵後所產生，包含醋酸、丙酸、丁酸等。
醋酸可以抑制致病菌的生長，丙酸能鞏固腸壁。丁酸（butyrate) 則能抗發炎，營養大腸細胞，預防大腸癌；還能經血液循環，到大腦去強化腦血管屏障（BBB)，並能抗神經發炎、促進血管新生、神經再生、提升BDNF，而有抗憂鬱的效果。
b. 色氨酸代謝物（Tryptophan metabolites)
腸道菌將食物裡蛋白質的色氨酸代謝後，會產生多種的「色胺酸代謝物」（tryptophan metabolites），這些代謝物也能夠經過血液循環，穿過BBB，啟動腦神經的免疫細胞，抑制神經發炎。
c. 神經傳導物質（Neurotransmitters）
更令人驚奇的是，腸道菌也會生產調控人類認知、情緒、行為、記憶等的「神經傳導物質」。常見的有：
血清素（serotonin）、多巴胺（dopamine）、正腎上腺素（norepinephrine）、
麩胺酸（glutamate）、GABA⋯等，可以經過血液循環或神經系統來影響大腦的功能。
總之，腸道內的各種細菌，透過其所分泌的SCFA、色氨酸代謝物、以及多種神經傳導物質等，是可以提升腦神經滋養因子（BDNF)。對於缺乏BDNF的疾病，如憂鬱症、思覺失調、失智症等的治療，不啻是一盞明燈。
［伍］結語
ㄧ、細菌存在於地球已經有三十多億年，而人類也才只有兩百多萬年，細菌是人類的老大哥！
根據2012 美國「人類腸道菌叢研究」（Huaman Microbiome Project），已知的菌種有2766種，為數上百兆，是人體細胞的十倍以上；而其基因組更是人類的150倍。故其功能先進，花樣繁多，影響人類的胖、瘦、健康或疾病。
我們要敬重它們，藉著過健康生活、良好的睡眠、運動、壓力調適、與正確飲食，養出良好的菌種，與人類共生互利，才是雙贏的健康之道。
二、因著學術界對腸道菌叢的全力研究，我們能樂觀地期待，將來會發展出針對特殊疾病與功能的益生菌，好能解決肥胖、糖尿病的難題，以及治療大腦神經、精神疾病的困境。
三、「匠人棄而不用的石頭，卻成了屋角的基石。」
早年醫學界並沒看重纖維質，沒想到今天，選擇多吃纖維質 「葷少素多」 的飲食，養出好的益生菌，才是身體和大腦健康的關鍵啊！
其實，傳統中式飲食的家常菜，不就是葷少素多嗎？西式飲食為人所詬病，故醫學營養學界提倡「地中海飲食」（Mediterranean diet）和「得許飲食」（DASH diet），其實也是葷少素多，再多加些橄欖油和海鮮而已。
「您吃什麼就變什麼！」
您吃對了嗎？
