對於現今的年輕人來說，很難想像一個沒有社交媒體的世界，但確實這樣一個世界曾經存在過——事實上，那才人類進化所處的環境。

人類是群居的動物，友善的互動會刺激大腦獎賞中樞釋放多巴胺，促使我們重複這些行為。直到最近，這個回饋迴路都對我們非常有利，因此很少機會脫離正軌。社交媒體的出現改變了一切，它提供了幾乎無限的互動機會。這種過度刺激利用我們天性渴望社交的傾向，就像糖果利用了我們天性喜愛吃熟透水果一樣。攝取過多精製糖會引起一系列健康問題；沈迷社交媒體也同樣會影響健康，尤其是心理健康。

除了數量上的龐大之外，社交媒體互動與面對面的交流在本質上有著根本的差異。首先，社交媒體平台讓觀看者可以輕易的對內容做出反應，進而爲內容創作者提供了客觀的反饋數據。然而，由於基數基本上是無限的，無論一篇文章獲得多少個讚，創作者可能永遠都覺得不够。這種覺得自己不足、不被喜愛、被他人評判，或是被排除在「圈子」之外的感覺，會嚴重地影響心理健康。

社交媒體的哪些好處？

理論上，社交媒體可以大規模地連結全球各地的人，可以超越地理限制建立關係。有些知名的社交媒體平台甚至可以觸及十億的用戶，對於渴望被看見的人來說，社交媒體提供了巨大的舞台。然而，大多數的連結還是我們現實生活中既有關係的延伸，許多使用者表示社交媒體能增進友誼。例如，皮尤研究中心的一項調查發現，大多數青少年受訪者表示 Instagram 强化了他們與原本就認識的人 (例如同學) 之間的聯繫。

為何 Instagram 如此受到年輕人歡迎？

Instagram 由網頁開發人員和平面設計師共同打造，他們運用巧妙的演算法和吸引人的視覺呈現方式，盡可能讓用戶長時間停留、沉浸於無盡的訊息中，並持續互動。根據 Facebook (Instagram 的母公司) 所做的調查，年輕人形容 Instagram 是即時、友好的、引領潮流的，以及富含創意的。許多青少年表示 Instagram 幫助他們形塑自我形象，使他們感覺與認識的人更加緊密連結。此外，Instagram 的另一個吸引力來源，尤其對年輕用戶而言，是其客觀的回饋機制，例如點讚數和留言，能讓使用者感受到自我重要性或獲得較高的社交地位。

但過度追求關注也會帶來問題。先前提到的皮尤研究中心調查發現，三分之一以上的青少年 Instagram 用戶表示，他們感受到壓力，必須發布能獲得大量點讚和留言的內容，超過 40% 的用戶則表示壓力來自於只能發布讓自己看起來很完美的內容。根據 Facebook 自己內部的調查，超過 13% 的青少年女性表示 Instagram 會加劇她們的自殺念頭，17% 則表示她們的飲食失調症因使用 Instagram 而惡化。

美國政府考慮規範社交媒體

政府監管應該在保障言論自由的同時，降低潛在風險，特別是針對兒童的危害。政府可以考慮規範社交媒體公司用來增加用戶使用時間（進而提升獲利）的一些進階演算法。例如，「無限滑動」功能會在用戶看完追踪對象的內容後，持續推播新內容。這些策略會帶來嚴重的威脅。就像飲酒、抽菸或吸毒一樣，滑動的行爲會觸發神經獎賞機制。久而久之，大腦會學習依賴社交媒體，而非尋求更自然的獎勵，使用戶面臨與重要事物脫節的風險。和毒品成癮類似，年輕用戶的風險最高。政府監管這些最具「粘著性」的演算法，將有助於使用者維持更健康的平衡。

除了政府應制定相關監管措施，父母也可以發揮作用。首先，當您與孩子互動時，請放下您的電子產品，樹立良好榜樣。與您的青少年子女談論社交媒體的利弊：雖然社交媒體很有趣，但也可能變成一種干擾。爲孩子的社交媒體使用時間設置限制。最重要的是，和您的孩子談論他們的社交媒體體驗，例如他們與誰互動以及他們在聊些什麽。我們知道社交媒體會損害心理健康，因此請保持警惕，如果您有任何疑慮，請及時介入。